2008年，梦工厂的《功夫熊猫》在中国上映，这部充满浓郁中国味道的美国动画电影，吸引了大批中国观众在电影院门前排起长龙，总票房接近2个亿。几乎同时，上海美影厂的《葫芦兄弟》低调地上映了，只有800万元票房，但仍被副厂长朱毓平称作“意外的惊喜”。
    这是中美动画电影状态截然不同的一次比对，“我们为什么拍不出《功夫熊猫》”的追问至此开始发酵，也令曾被誉为“中国动画活化石”的美影厂重新进入众人的记忆。对中国许多70后、80后来说，童年记忆中较美好的一部分一定被美影厂的动画片牢牢占据，如《神笔马良》、《黑猫警长》等。
彼时，在市场的冲击下早已辉煌不再的美影厂正待蓄力，并开始酝酿一系列的经典作品复兴计划，希望从修复经典老片开始，激活片库里的经典形象。《葫芦兄弟》之后，美影厂又连续修复了《大闹天宫》、《邋遢大王奇遇记》等影片。但“炒冷饭”的质疑也随之而来，比如去年的《邋遢大王奇遇记》只将原有135分钟的13集动画连续剧，剪辑成80余分钟的电影版，没有补拍、重拍一个镜头，非常“偷懒”。
“其实修复老片只是一种不自觉的市场部署。”上海美影厂厂长钱建平通过《财经日报》回应，在市场不好的情况下，老片修复实际上是一种预热，“真正激活经典则需要原创。”他说。
探路之后，继而发力。3月6日，美影厂联手在诞生了无数经典动画片的美影厂大摄影棚内，举行“经典延续、全新起航美影厂新片启动暨战略合作”新闻发布会，并宣布2013年启动10部动画片项目，包括影院动画片《孙悟空之火焰山》、《黑猫警长2》，真人版电影《葫芦兄弟》，大耳朵图图动画电影《糊涂英雄海岛奇遇》，木偶CG动画片《阿凡提新传》，音乐动画片《我为歌狂》等。
“它们都是全新的故事。”钱建平说。
  老朋友，新视角
  在美影厂启动的这10部电影中，较早跟观众见面的应该是《孙悟空之火焰山》。“大概在明年，”钱建平说，“我们打算每年推1~2部电影，分别放在暑期档和寒假档。”
孙悟空是中国动漫经典代表形象，2012年，上影集团、上海美影厂在原《大闹天宫》的基础上与国际团队美国特艺公司合作，斥重金打造3D版动画电影《大闹天宫》，获5000万票房佳绩。据介绍，美影厂在未来8~10年中，还将打造5~8部以“孙悟空”形象为主角的影院动画大片。
“当然，孙悟空的形象需要重新定位、包装。”《孙悟空之火焰山》导演速达告诉本报，新制作的动画电影必须符合现代人的审美观，要传递当代的价值诉求，加入更多的现代生活体验。“我们将突出孙悟空忠诚、诚信的形象，而那些"假丑恶"则由各种妖魔鬼怪扮演。”于是，新版的孙悟空不再是那个正义凛然的形象，他有些玩世不恭，甚至有些不正经的荒诞，“很酷很叛逆吧。”速达说，而之所以首先选择“火焰山”，“是因为原著里这个篇章较完整、较适合改编”。
   对整部影片的基调，制作团队也经过了详细的考量，“要强调趣味性和动物性，比如主角在说话的时候要更逗乐。”此外，1965年版本的《大闹天宫》只有孙悟空一个主角，但在《孙悟空之火焰山》中，师徒四人都将粉墨登场。“猪八戒是个很惹人喜欢的角色，我们特别突出了他猪鼻子灵敏等特点，使之更加鲜活。”速达说。
   据介绍，《孙悟空之火焰山》的投资高达数千万元，一些特效环节将交付国外团队操刀。但在动画特点上将保留“中国动画学派”的美学风格，“老版孙悟空的基本元素将得到保留，比如脸型和脸上的颜色分布。”钱建平说，但其余的奇幻场景将由更现代的特效完成。
在钱建平看来，在美影厂的片库里，可以和“孙悟空”媲美的形象要数“黑猫警长”。《黑猫警长》自上世纪80年代推出之后，一直具有很高的人气，造型内容、故事都有很高的品牌记忆商业开发价值。
    此次推出的《黑猫警长2》将于2014年上映，其余3~5部以黑猫警长为主角的动画电影也正待开发。其中，“黑猫警长”被定位为“智、勇、趣、酷”的动漫明星，“我们将通过现代的故事来延续这部老片的生命力。”导演姚光华介绍，新系列的《黑猫警长》不再突出猫与鼠的争斗，而是把视角拉回到儿童身上，“展现小朋友在现实和梦想间的冲突”。于是，在这部电影中，观众能够看到未来世界的虚幻和想象，甚至是魔幻的冒险，“主要为了引导孩子的梦想。”姚光华说。
产业链发展
   “2+X”是钱建平为美影厂设立的一个整体规划，“2”指的是“猴子(孙悟空)+猫(黑猫警长)”，以这两个深入人心的动画形象为基础，重新进行故事创作和品牌发展。而“X”就是指老片的重新剪辑、加工和新动画品牌的创建。
   “老片修复我们仍在做，一般情况下，修复片将不会在影院上映，而是选择在一些新媒体平台播出，”钱建平说，“对新片的规划则是建构在产业链的基础上。”横跨图书、文具、食品、儿童用品等。
从2009年起，美影厂便开始与美特斯邦威达成战略合作关系，并授权多部经典动画作品的动漫形象用于美特斯邦威产品。去年夏天，美影厂尝试与拍卖行合作，把以前创作过程中留下的原创素材，比如二维手绘动画、剪纸动画、木偶动画等，集中亮相专场拍卖会。
3月6日，美影厂也启动了与多家动漫企业的战略合作签约与炫动卡通联手打造音乐动画片《我为歌狂》，这也是部针对文化事件和青春校园的动画片。与二十一世纪出版社合作，开发多品种、多样式的图片绘本产品;与人民东方出版传媒有限公司合作开发销售周边衍生产品。
  “中国动漫产业体量大了，中国电影去年也就170亿元票房，但是动漫产业已接近500亿元，且这个产业增长很快，也在扶持。”钱建平坦言，美影厂的优势在于它的历史、它的经典片库，但经典的延续必须以“原创”为源头。“整个动漫产业链的发动机就是原创动画片。这也是我们坚持做原创的原因。”
钱建平告诉本报，近两年，一些营销公司、技术公司，包括宣传公司、各种企业都找到了美影厂，希望进行品牌营销与合作，“创意是可以吸引投资方的，”他恍然地说，“我们这次的开发主要选择了六部经典电影，如果这些影片开发顺利的话，《苏克和贝塔》、《没头脑和不高兴》等题材也可以进入开发日程。”钱建平信心满满。
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